O Exame Papanicolau: Um Guia Completo

O Papanicolau é um exame ginecológico de citologia cervical realizado como medida preventiva ao câncer do colo do útero. Principalmente indicado para mulheres que têm ou já tiveram vida sexual, este teste é fundamental para detectar alterações nas células cervicais que poderiam indicar a presença de pré-câncer ou câncer.

O que é o Papanicolau?

O Papanicolau, também conhecido como esfregaço cervicovaginal ou colpocitologia oncótica, é um exame que busca identificar alterações nas células do colo do útero. Estas alterações podem indicar a presença do Papilomavírus Humano (HPV) ou mesmo o desenvolvimento de um câncer cervical.

O exame de Papanicolau deve seu nome ao médico grego Geórgios Papanicolaou. Foi ele quem, na década de 1920, desenvolveu esta técnica de raspagem de células do colo do útero para analisá-las ao microscópio. Sua intenção original era estudar as alterações celulares ao longo do ciclo menstrual, mas, ao longo de suas pesquisas, Papanicolaou percebeu a capacidade da técnica de identificar lesões pré-cancerosas e cancerosas. Graças a sua dedicação e estudos, o teste tornou-se uma ferramenta crucial na prevenção e diagnóstico precoce do câncer de colo de útero, salvando inúmeras vidas ao longo dos anos.

Por que o Papanicolau é importante?

A realização periódica do exame Papanicolau é essencial para a detecção precoce do câncer do colo do útero. Essa antecipação no diagnóstico aumenta significativamente as chances de sucesso no tratamento e reduz a mortalidade associada a essa doença.

Além disso, o Papanicolau pode também identificar a presença de infecções vaginais, inflamações e algumas doenças sexualmente transmissíveis (DSTs).

Quem deve realizar o exame Papanicolau?

Todas as mulheres que têm ou já tiveram vida sexual devem submeter-se ao exame Papanicolau, especialmente as que têm entre 25 e 64 anos. No entanto, as orientações sobre a frequência do exame podem variar:

• Mulheres entre 21 e 29 anos: O exame deve ser realizado a cada três anos.
• Mulheres entre 30 e 65 anos: O exame deve ser realizado a cada cinco anos, se for combinado com o teste para HPV.
• Mulheres com mais de 65 anos: O exame pode ser descontinuado se os resultados anteriores foram negativos.

Como o exame Papanicolau é realizado?

O exame Papanicolau é indolor, rápido e simples. Durante o procedimento, o médico ou enfermeiro introduz um instrumento chamado espéculo na vagina da paciente. Este instrumento permite a visualização do colo do útero. Em seguida, uma pequena amostra de células é coletada do colo do útero usando uma escova ou espátula. Essas células são então enviadas para um laboratório para análise.

Posso fazer o exame de Papanicolau grávida?

Sim, é possível realizar o exame Papanicolau durante a gravidez. Na verdade, ele é frequentemente recomendado no início do pré-natal, caso a gestante não tenha feito o exame no último ano. O Papanicolau é um exame seguro e não apresenta riscos para o bebê.

Durante a gravidez, o exame ajuda a identificar possíveis infecções vaginais ou do colo do útero, que poderiam afetar a saúde do feto ou complicar o parto. Além disso, ele também é fundamental para rastrear precocemente alterações celulares que possam indicar a presença de câncer de colo de útero.

O procedimento é semelhante ao realizado fora da gestação. No entanto, devido às mudanças hormonais e ao aumento do fluxo sanguíneo na área, é possível que algumas mulheres sintam um leve desconforto durante o exame ou notem um pequeno sangramento após sua realização. Se houver algum sangramento, geralmente é mínimo e não prejudica a gravidez.

Preparação para o Papanicolau

Para garantir a eficácia do exame Papanicolau, as mulheres devem seguir algumas orientações antes do teste:

• Evitar relações sexuais, duchas, medicamentos vaginais e espermicidas por dois dias antes do exame.
• Não estar menstruada no momento do exame.
• Informar ao médico sobre qualquer medicação que esteja tomando e sobre qualquer sintoma ou problema de saúde que esteja ocorrendo.

Resultados do Papanicolau

Os resultados do exame Papanicolau geralmente ficam prontos em cerca de duas semanas. Existem várias possibilidades de resultados:

• Negativo para câncer: Isso significa que não foram encontradas células anormais no exame.
• ASC-US (Atypical Squamous Cells of Undetermined Significance): Isso significa que foram encontradas células escamosas ligeiramente anormais, mas as alterações não são suficientes para indicar uma condição pré-cancerosa.
• Lesão Intraepitelial Escamosa: Isso indica que as células coletadas do exame Papanicolau podem ser pré-cancerosas.
• Células Glandulares Atípicas: Isso significa que as células produtoras de muco que crescem na abertura do colo do útero e dentro do útero parecem ser ligeiramente anormais, mas não está claro se são cancerosas.
• Câncer de Células Escamosas ou Adenocarcinoma: Isso significa que as células coletadas para o exame Papanicolau parecem tão anormais que o patologista está quase certo de que um câncer está presente.

Acompanhamento após o exame Papanicolau

Dependendo dos resultados do exame, podem ser necessários exames adicionais ou tratamento. Por exemplo, se o Papanicolau for positivo para células anormais, pode ser realizada uma colposcopia, que é um exame mais detalhado do colo do útero, vagina e vulva.

Conclusão

Em resumo, o exame Papanicolau é uma ferramenta valiosa para a saúde da mulher. É uma maneira eficaz de detectar precocemente o câncer do colo do útero, aumentando assim as chances de tratamento bem-sucedido. Todas as mulheres sexualmente ativas devem fazer o exame regularmente, de acordo com as orientações médicas.

Autor:

Dr Rafael Bruns

Médico formado pela PUC-PR, com doutorado pela UNIFESP-SP. Atua em medicina fetal e cirurgia fetal. É professor da UFPR.